光電液位開關利用光線的折射及反射原理，光線在兩種不同的介質的分界面將產生反射或折射現象。

當被測液體處于高位時則被測液體與光電開關形成一種分界面，當被測液體處于低位時，則空氣與光電開關形成另一種分界面，

這兩種分界面使光電開關內部光接收晶體所接收的反射光強度不同，即對應兩種不同的開關狀態(tài)。